Quizás la idea de comer tierra te resulte en tanto que los niños pequeños y los animales.
Pero lo cierto es que son tantas personas y culturas que tienen este hábito que existe un término para describirlo: geofagia.
No se trata de algo nuevo: hace 2.500 años en la Antigua Grecia el famoso médico Hipócrates ya describía esa práctica.
Esta es una forma de "pica", como llaman los expertos en salud al Consumo de sustancias que no son alimentos, como tiza, hielo, carbón, yeso, papel y muchas otras.
Este trastorno de la ingestión no es solo a los humanos. De hecho, la palabra "pica" proviene del nombre en latín de la urraca, una ave famosa por el consumo de sustancias que no suelen ser comestibles.
Pero muchos otros animales también tienen la costumbre de comer cosas que no tienen valor alimenticio. Los perros, por ejemplo, comen huesos. Y los gatos, caballos, ovejas, loros y elefantes, entre otros, también comen cosas como tierra, rocas o madera.
¿A qué se debe este fenómeno?
Eso fue lo que se consultó en un programa de radio de la BBC CrowdScience, que se dedica a responder incógnitas científicas de su audiencia.
El programa se puso en contacto con Sera Young, una antropóloga y profesora de Salud Global en la Universidad del Noroeste, en Estados Unidos, quien es una de las máximas experiencias expertas en pica.
¿Joven confirmó que hay registros de la información en particular la geofagia? ocurre "en todos los continentes poblados del planeta y en la mayoría de los países".
En algunos lugares, como en Tanzania, a unos 40% de la población. Pero dado que se trata de una conducta que suele ocultarseEl fenómeno está muy subestimado, advirtió la experta.
Los jóvenes explicaron que la pica muchas veces está asociada con el embarazo. Detalló que la sustancia más buscada por las embarazadas es la tierra rica en arcilla.
Dos teorias
La ciencia y sus colegas del Departamento de Antropología del Noroeste llevan a cabo una serie de experimentos y estudios para explorar las causas más probables de la pica: la suplementación y la desintoxicación.
La primera se basa en las hipótesis de que Nuestros cuerpos anhelan lo que necesita.
Si se te antojan unos huevos, podrías estar bajo de proteínas, por ejemplo. O las ganas irresistibles de comer chocolate podrían ser culpa de una insuficiencia de magnesio.
El trabajo de joven y su equipo ha constatado Un vínculo entre la pica y la deficiencia de hierro.. Sin embargo, la naturaleza de esa asociación no está clara.
Kent Berridge, profesor de Psicología y Neurociencia en la Universidad de Michigan, en los Estados Unidos, señaló a la BBC que el posible vínculo entre nuestro apetito y una carencia en nuestro cuerpo para estudiarlo en los años 1930.
"Fue en esa época que surgió el concepto de que el cuerpo es sabio y busca nutrientes específicos", explicó.
Sin embargo, las investigaciones realizadas desde entonces principalmente el sodio.
"Cuando sufrimos una deficiencia de sodio tenemos grandes antojos de comer salado".
Con respecto al hierro, el experto señaló que si bien, así como nuestro apetito, "no crear antojos específicos de comer alimentos con hierro".Muy bien aminora nuestras ganas de comer, en general.
Anemia
Los expertos aún no han sido tan eficaces como el vínculo entre la deficiencia y el apetito.
Pero creemos que podríamos tener el hecho de que entre nuestros antepasados la falta de sodio era frecuente, así como nuestros cerebros desarrollaron un mecanismo para resolver el problema.
"Observa que el cerebro ha tenido un buen rendimiento, desde el punto de vista evolutivo, que el cerebro desarrollara los apetitos para cada forma de deficiencia nutricional", observa.
Es decir que si bien se estima que en el mundo hay unos 800 millones de mujeres y niños que padecen anemia -o falta de hierro-, no hay evidencia de que nuestro apetito nos ayude a resolver el problema.
Los jóvenes que se han consumido en nuestro sistema digestivo. Eso incluye a la tierra.
Sus estudios incluso han revelado que la tierra es, de hecho, un obstáculo para la ingestión de hierro, ya que su consumo se reduce la absorción de este mineral vital.
Esto significa que si bien está bien establecido, muchas personas anémicas se encuentran en la geofagia.
Otra asociación que se desconcierta a lo largo del tiempo es antojo. por comer hielo.
"Es algo que no entendemos para nada", confiesa Young.
La segunda teoría
¿Qué es lo que impulsa?
Un estudio realizado en los años 1960 con ratas. reveló una posible explicación. ¿Por qué no?
Se mostró que esto no ocurría, ya que se buscaba acceder al nutriente que faltaba, sino porque la deficiencia los hacía sentir mal y entonces se asocia con su primer comida.La mejor manera de alimentar a este alimento es preferible.
Se cree que lo mismo podría ocurrir con la pica: personas con deficiencias alimentarias pueden estar probando sustancias nuevas para, inconscientemente, Encuentra algo que te haga sentir mejor.
También es común que muchos animales que se han desarrollado plantas o semillas que contienen algunos venenos.
Esto es efectivo porque la arcilla tiene la propiedad de atraer cosas a su superficie. Por ejemplo, toxinas, bacterias o incluso ácido, que se produce por el sistema digestivo, en exceso, puede causar malestar.
Los expertos creen que los humanos podrían estar comiendo tierra con el mismo fin, aunque sin saberlo.
"Es como las máscaras de barro que se utilizan para eliminar toxinas de la piel. Creemos que (la geofagia) es como una máscara de barro para el intestino", señaló Joven.
La pica podría aumentar durante el embarazo y que el sistema inmunológico se debilita durante ese período. Algo similar ocurriría con los niños pequeños, cuyas defensas todavía no están del todo desarrolladas.
Esto parece ser, por ahora, la explicación más probable para la pica, aunque entendemos qué procesos psicológicos pueden estar detrás de estos antojos inusuales.
